Museo - El viaje y la llegada
A bordo
Hasta finales del siglo XIX, los emigrantes eran transportados en viejos veleros. El viaje podía durar hasta un mes en unas condiciones de vida inimaginables. Las literas, en la parte inferior del barco, en su mayoría sólo recibían aire de las escotillas. En consecuencia, por la mañana, hiciera el tiempo que hiciera, todos se veían obligados a trasladarse a las cubiertas: las enfermedades -pulmonares e intestinales sobre todo- estaban muy extendidas y la mortalidad era elevada.
La maleta ha sido durante mucho tiempo el símbolo de la emigración; antes estaba el "hatillo": un trozo de tela en el que se envolvían las cosas que se llevaban. Y en el fardo, o en la maleta, iba todo un "mundo": recuerdos familiares, una nota para un pariente o un compatriota, una carta de presentación que, se esperaba, pudiera ser útil...... Con la construcción en los años veinte de los grandes vapores de crucero que también transportaban emigrantes, mejoraron la duración del viaje y las condiciones de vida a bordo.
¡Por fin!
En el paraíso terrenal prometido por los "Guías" las cosas eran realmente diferentes. A su llegada, los inmigrantes se dieron cuenta de que habían llegado a la América tal como era y no a la América que habían soñado. En la aduana, eran sometidos a pesados trámites burocráticos, muchos rechazados por padecer enfermedades invalidantes. Los admitidos eran tratados como en el mercado de esclavos. En Argentina y Brasil, una vez en tierra firme eran alojados en instalaciones similares a cárceles: el Hotel y la Hospedaria de los emigrantes. El punto fuerte del emigrante era la "cadena migratoria", la red de parientes, amigos, compatriotas que, habiendo experimentado ya la emigración, intentaban facilitar su integración en el nuevo país.
La 'Merica
En Estados Unidos, a su llegada a Nueva York, los emigrantes eran desembarcados en Ellis Island para ser sometidos a controles Unas normas estrictas operaban una drástica selección: se rechazaba por enfermedad, pobreza extrema, juventud o edad demasiado avanzada, estado civil (mujeres y huérfanos sin apoyo en el nuevo país).
En 1917 se promulgó la Ley de Alfabetización, una ley contra el analfabetismo que reprimió la inmigración y afectó a muchos italianos, especialmente a los del sur. Otras restricciones llegaron en 1921 y 1924 con leyes que fijaban el número de inmigrantes anuales.
Señorita Libertad
La Estatua de la Libertad fue donada por Francia a Estados Unidos y se vinculó al fenómeno de la emigración Aquella hermosa dama parecía ser tan grande como América y como los sueños de los emigrantes de "hacer Merica".En cambio, a su llegada al puerto de Nueva York, los emigrantes eran desembarcados en Ellis Island y sometidos a controles y a menudo a humillaciones. Sin embargo, en la imaginación de muchos emigrantes, la Estatua de la Libertad se convirtió en América; entonces descubrieron que las calles no estaban pavimentadas con oro y que les tocaría a ellos construirlas.
